Szkolnictwo w Unii Europejskiej

W połowie krajów Unii Europejskiej dzieci wkraczają do systemu oświaty w wieku trzech lat, ale najmłodsze z nich poznają szkołę, a ściślej mówiąc placówkę edukacji przedszkolnej już w wieku dwóch lat (Francja) bądź 2,5 lat (Belgia). W Danii, Niemczech, Austrii, Finlandii i Szwecji dzieci idą do szkoły w wieku 6 lat.

Do placówek edukacji przedszkolnej w większości państw członkowskich dzieci uczęszczają, jeżeli rodzice podejmą taką decyzję. Obowiązkowa nauka zaczyna się w wieku 6 lat w dziewięciu państwach członkowskich UE bądź wcześniej - w wieku 4 lat w Luksemburgu i Irlandii Północnej a w wieku 5 lat w Holandii i Wielkiej Brytanii.

Nauka obowiązkowa

W skandynawskich państwach członkowskich (Dani, Finlandii i Szwecji) dzieci objęte są obowiązkiem nauki od 7 roku życia. Rozpoczęcie okresu obowiązkowej nauki zabiega się na ogół w czasie z przyjęciem do szkoły podstawowej , co nie dotyczy jednak Irlandii, Luksemburga i Holandii.

W Irlandii i Holandii, gdzie systemy oświaty nie obejmują szczebla przedszkolnego, dzieci uczęszczają od 4 lat, do odpowiednio, "młodszych klas" szkoły podstawowej i klas kształcenia elementarnego (basisonderwijś) przy czym w tych ostatnich edukacja trwa rok i jest dobrowolna. W Luksemburgu dzieci zapisuje się obowiązkowo na dwa ostatnie lata edukacji przedszkolnej (Spillschouf).

Organizacja kształcenia wygląda generalnie tak samo dla wszystkich uczniów do momentu ukończenia szkoły średniej 1 stopnia, tj. wieku 14 lub 15 lat. W Danii, Hiszpanii, Finlandii, Szwecji i Zjednoczonym Królestwie obowiązują wspólne podstawy programowe dla uczniów do lat 16. W Niemczech i Austrii uczniowie wybierają profil kształcenia na początku szkoły średniej 1 stopnia, tj. w wieku 10lat, a w Luksemburgu w wieku 12 lat.

W większości państw członkowskich koniec okresu następuje wraz z przejściem ze szkoły średniej 1 stopnia do szkoły średniej 2 stopnia. Jednak w niektórych krajach szkoła 1 stopnia kończy się przed upływem okresu obowiązkowego kształcenia we Francji i Austrii, dwa lata wcześniej w Zjednoczonym Królestwie (z wyjątkiem Szkocji), a w Belgii rok lub dwa lata wcześniej.

Szkoły średnie

Obowiązkowa nauka w pełnym wymiarze obejmuje w większości państw członkowskich okres do osiągnięcia co najmniej wieku 16 la w Grecji, Irlandii, Luksemburgu, Austrii i Portugalii kończy się w wieku 15 lat, w Belgii i Niemczech - w wieku 15 lub 16 lat a we Włoszech od roku szkolnego 1999/2000 - w wieku 15 lat. W większości państw członkowskich okres obowiązkowej nauki w pełnym wymiarze trwa 9 lub 10 lat . We Włoszech okres ten trwa 8 lat, natomiast w Luksemburgu i Wielkiej Brytanii (Anglia, Walia i Szkocja) - 11 lat a w Holandii i Irlandii Północnej - aż 12 lat.

Obowiązkiem kształcenia, przynajmniej w niepełnym wymiarze, objęta jest młodzież po ukończeniu 16 roku życia - przez dwa kolejne lata w Belgii, rok w Holandii w Niemczech - na ogół przez trzy kolejne lata po osiągnięciu wieku 15 lub 16 lat. W tych państwach członkowskich obowiązkowa nauka rozciąga się na szkołę średnią 2 stopnia bądź trwa do czasu ukończenia szkoły średniej 2 stopnia.

W szkolnictwie średnim 2 stopniem, obok profilu zawodowego czy technicznego, istnieje często ogólny profil "akademicki" .